После смерти Ярослава Мудрого его сыновья разделили земли согласно завещанию («лествичное» право). Усилилось соперничество Рюриковичей, частые половецкие набеги потребовали координации, которой всё чаще не хватало. Ярославичи объединились против половцев, но и между собой воевали (битвы на Альте, у Нежатиной Нивы). Удельные тенденции нарастали: каждый князь стремился укрепить собственный стол.